Crusaders – Standing Tall LP

Hay discos que se escuchan con atención y otros que te hacen entrar en una habitación donde todo parece estar ocurriendo de noche. Standing Tall, publicado en 1981, pertenece a los segundos. Los Crusaders ya eran una institución del jazz-funk estadounidense, pero aquí consiguieron algo especialmente atractivo: mantener su sofisticación instrumental mientras acercaban todavía más su música al soul, al R&B y al sonido urbano que comenzaba a dominar la década.

La formación de Joe Sample, Wilton Felder, Stix Hooper y Wayne Henderson había construido durante años una reputación extraordinaria, y Standing Tall llegó en un momento de plena madurez. El álbum fue producido por Wilton Felder, Stix Hooper y Joe Sample, y sus grabaciones pasaron por estudios de Nashville y Los Ángeles, una combinación que ayuda a explicar esa mezcla entre precisión jazzística y calidez funk.

Pero hay un nombre que cambia completamente el carácter del disco: Joe Cocker. El cantante británico aparece en dos canciones, entre ellas “I’m So Glad I’m Standing Here Today”, tema que recibió una nominación al Grammy en 1982. Escuchar la voz áspera y emocional de Cocker sobre la elegancia instrumental de The Crusaders produce un contraste magnífico: la banda crea el paisaje y Cocker parece llegar desde algún lugar mucho más oscuro para contarnos una historia.

También merece atención “This Old World’s Too Funky for Me”, donde vuelve a aparecer Cocker, mientras piezas instrumentales como “Standing Tall”, “Sunshine in Your Eyes” y “The Longest Night” demuestran por qué The Crusaders eran mucho más que una banda de acompañamiento. El álbum llegó al n.º 59 del Billboard 200, al n.º 29 en R&B y al n.º 2 en Jazz, confirmando que podían moverse entre públicos sin perder identidad.

La edición que presentas, MCA Records VIM-6269, es la edición japonesa de 1981 en vinilo LP estéreo. Este prensado aparece asociado a la edición japonesa con OBI, un detalle que incrementa su atractivo para coleccionistas de jazz-funk y soul japonés.

Standing Tall es, en definitiva, un disco elegante, cálido y profundamente musical.

Un álbum donde el jazz se viste de funk, el funk se vuelve soul y Joe Cocker pone la voz a una banda que llevaba años demostrando que sabía exactamente cómo hacer que un groove permaneciera en pie.