Joey Bada$$ | B4.DA.$$ | 2xLP | 2015

B4.DA.$$ es el debut de estudio de Joey Bada$$ y la consolidación de una de las voces que devolvieron al primer plano una estética asociada al hip hop neoyorquino de los años 90. Publicado en enero de 2015 por Cinematic Music Group y Pro Era, el álbum llegó después del impacto de 1999 (2012), cuando Joey todavía era adolescente y había comenzado a llamar la atención por su particular combinación de boom bap, referencias a la Golden Era y una escritura mucho más madura de lo que sugería su edad.

La producción reúne a nombres fundamentales de distintas generaciones. Statik Selektah, DJ Premier, Lee Bannon, Chuck Strangers, Kirk Knight, Freddie Joachim, Hit-Boy y The Roots, entre otros, construyen una paleta que alterna baterías crudas, samples de soul, jazz, bajos profundos y arreglos más sofisticados. Joey, además de ser el MC principal, figura como productor ejecutivo y A&R del proyecto. El resultado mantiene la esencia del boom bap sin convertir el álbum en una simple recreación nostálgica de los 90.

Entre los cortes más destacados aparecen “Paper Trail$”, “Big Dusty”, “Christ Conscious”, “No. 99”, “Hazeus View” y “Like Me”. Esta última posee una historia especialmente interesante: utiliza una producción basada en material de J Dilla, completada por The Roots, convirtiéndose en uno de los puntos de conexión más claros entre la generación de Joey y la tradición que lo inspiró. El álbum también incorpora colaboraciones de BJ the Chicago Kid, Chronixx, Action Bronson, Elle Varner, Raury, Kiesza y Maverick Sabre, aunque la atención permanece principalmente sobre Joey.

El disco representa la transición de Joey desde el fenómeno underground de 1999 hacia un proyecto de larga duración con una producción más amplia y ambiciosa. Sin abandonar su identidad de Brooklyn ni su fascinación por la Golden Era, B4.DA.$$ demuestra que aquella influencia podía convertirse en un lenguaje propio dentro del hip hop de la década de 2010.

Dato anecdótico: una de las piezas más especiales del álbum, “Like Me”, comenzó con un beat perdido de J Dilla. The Roots trabajaron sobre esa producción para completar el tema y darle forma definitiva para Joey. Así, un material creado por Dilla terminó conectando directamente con una nueva generación representada por Pro Era.