Justin Timberlake – Man Of The Woods CD

Hay algo arriesgado en que una superestrella del pop, acostumbrada a conquistar pistas de baile, decida detenerse y preguntarse de dónde viene. Eso es lo que intentó Justin Timberlake con Man of the Woods, su quinto álbum de estudio, publicado el 2 de febrero de 2018. El título nació de una historia íntima: su hijo Silas recibió ese nombre porque significa “hombre del bosque”. De pronto, el álbum dejó de ser solamente un proyecto musical y se convirtió en una mirada hacia su familia, sus raíces de Tennessee y su propia identidad.

Timberlake quiso mezclar el R&B y el pop que habían definido su carrera con elementos de funk, soul y Americana, incorporando guitarras sureñas, armónica y otros colores asociados a sus raíces. Para conseguirlo volvió a trabajar con dos de sus arquitectos sonoros más importantes: Timbaland y The Neptunes, además de productores como Danja y J-Roc. El resultado es un álbum deliberadamente híbrido: “Filthy” mira hacia el electro-funk futurista, mientras “Say Something”, junto a Chris Stapleton, encuentra un territorio mucho más cercano al country y al blues.

Y hay una curiosa contradicción: el hombre del bosque seguía rodeado de tecnología. “Filthy” llegó acompañado por un videoclip protagonizado por un robot bailarín, mientras Timberlake promocionaba el álbum con una estética de naturaleza, madera y vida al aire libre. Esa tensión entre lo moderno y lo tradicional define buena parte del proyecto.

El álbum tuvo un enorme impacto comercial. Debutó en el n.º 1 del Billboard 200 con 293.000 unidades equivalentes, convirtiéndose en el cuarto álbum consecutivo de Timberlake en alcanzar la cima estadounidense. “Filthy” y “Say Something” entraron además en el Top 10 del Billboard Hot 100, y esta última recibió una nominación al Grammy a Mejor Interpretación Pop de Dúo/Grupo.

Entre sus momentos más interesantes aparece “Morning Light” con Alicia Keys, una pieza de neo-soul que demuestra que, incluso cuando el experimento Americana no termina de convencer a todos, Timberlake sigue teniendo un oído excepcional para el R&B.

Man of the Woods fue recibido de manera bastante dividida por la crítica, precisamente porque su ambición no siempre encuentra una identidad completamente coherente. Pero quizá ahí reside su interés como pieza de colección: es el documento de una superestrella intentando escapar de su propia fórmula.

No siempre lo consigue.

Pero cuando funciona, se escucha algo fascinante: Justin Timberlake dejando por un momento las luces de la ciudad para buscar al hombre que existía antes de convertirse en estrella.