Blu & Exile | In The Beginning: Before The Heavens | 2xLP | 2018

In The Beginning: Before The Heavens es una cápsula sonora que permite regresar a las primeras sesiones creativas de Blu y Exile, mucho antes de que Below the Heavens se transformara en uno de los trabajos más reconocidos del hip hop independiente de los años 2000. Publicado en 2017, el proyecto reúne material registrado originalmente durante las sesiones de 2007 y funciona como una auténtica precuela de aquel álbum. La edición en vinilo apareció posteriormente a través de Dirty Science y Fat Beats.

El proyecto tiene particular interés porque permite escuchar a Blu todavía desarrollando el lenguaje que definiría su carrera, mientras Exile construye una producción profundamente arraigada en el boom bap, los samples soul, los scratches y una estética deliberadamente cruda. Lejos de sonar como material de archivo irrelevante, muchas de estas grabaciones conservan la energía de un dúo que todavía estaba descubriendo hasta dónde podía llevar su química. Entre los invitados aparecen Aloe Blacc, Co$$, Donel Smokes, Trek Life, Dr. Oop y Blame One, ampliando el universo de colaboradores alrededor de la dupla.

Entre los cortes destacados están “Soul Provider”, “Another Day”, “Constellations”, “Back To Basics” y “On The Radio”. “Constellations” resulta especialmente reveladora porque muestra a Blu reflexionando sobre su creciente reconocimiento, mientras que “On The Radio” juega con la idea de alcanzar espacios que parecían alejados de la lógica underground. “Things We Say”, con Aloe Blacc, agrega otra dimensión melódica al conjunto.

El álbum adquiere todavía más sentido cuando se entiende que no fue concebido originalmente como un proyecto independiente. Es material que quedó fuera de Below the Heavens y que permaneció guardado durante aproximadamente una década. Por eso funciona como una ventana directa al proceso creativo que precedió a uno de los discos más celebrados de Blu & Exile.

Dato anecdótico: el álbum fue seleccionado a partir de un archivo de más de 40 canciones grabadas durante aquella etapa. Según Blu y Exile, muchas grabaciones se habían perdido, fueron destruidas o simplemente desaparecieron; las 14 canciones finalmente reunidas fueron, literalmente, parte de lo que consiguieron rescatar de aquel período. Además, ambos decidieron publicar las canciones prácticamente “tal como estaban”, conservando el carácter original de las sesiones de 2007.