Caron Wheeler – UK Blak LP

Antes de que el término neo-soul se convirtiera en una etiqueta reconocible, Caron Wheeler ya estaba construyendo algo parecido. En 1990, después de convertirse en una de las voces fundamentales de Soul II Soul, decidió abandonar el colectivo y enfrentarse a un desafío mucho más personal: contar su propia historia. El resultado fue UK Blak, un álbum que no buscaba repetir el éxito de Keep on Movin’, sino explicar qué significaba ser una persona negra nacida y criada en el Reino Unido.

El título lo dice todo. “UK Blak” hace referencia precisamente a los británicos negros de primera generación y a esa sensación de vivir entre dos mundos: pertenecer a un país y, al mismo tiempo, cargar con una herencia cultural que viene de otro lugar. Wheeler convirtió esa tensión en música, mezclando soul, gospel, reggae, R&B, hip-hop y electrónica con una sensibilidad profundamente británica.

Y entonces apareció “Livin’ in the Light”. El single llegó al Top 20 británico y alcanzó el número 14, mientras el álbum entró directamente al n.º 14 del UK Albums Chart. En Estados Unidos, la canción llegó incluso al número 1 de la lista de singles R&B de Billboard, un hito enorme para una cantante británica.

Pero quizá lo más fascinante de UK Blak está detrás de los créditos. Wheeler no fue simplemente la cantante: coescribió prácticamente todo el álbum, produjo varias canciones y participó como productora ejecutiva y vocal. Además, el disco reunió a productores de procedencias muy distintas, entre ellos Carl McIntosh, Blacksmith, Steely & Clevie y Afrika Baby Bam, creando un puente entre Londres, Jamaica y Nueva York.

La edición que presentas, RCA PL 74751 en vinilo, pertenece a la edición europea de 1990 y conserva una obra fundamental para entender la evolución del soul británico.

UK Blak no es simplemente el primer álbum en solitario de Caron Wheeler.

Es el momento en que una de las voces más reconocibles del soul británico dejó de cantar las historias de otros y decidió poner su propia identidad delante del micrófono.